正中央的精铁囚笼里，是一只白色的兽，一双茶色的眼睛，长着鹿一样的角，全身都包覆着金色的鳞片。它的后腿上似乎受了伤，还有一道又长又深的血痂。
“麒麟！”
不知是谁先喊出声，惊叹便此起彼伏，一片哗然中首辅严万起身对燕元朗行礼：“陛下，麒麟乃祥瑞之兽，陛下真龙天子，我大燕有此瑞兽加护，幸甚至哉！”
群臣纷纷跪下，叩首道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
燕元朗眼中兴味甚浓，踱步到那精铁囚笼前。那只白色的麒麟却戒备地看着眼前一身明黄的君主，一声嘶吼有如雷鸣。
燕元朗问身边的严万：“严爱卿，这麒麟似乎不太喜欢朕，莫非是朕为政有失？”
燕元朗眯起的眼中的精芒让严万出了一声冷汗，连声道：“这麒麟……定然只是认生，慑于陛下王霸之气。”
“哼。”燕元朗冷笑一声，目光转向囚笼中的麒麟，麒麟和他对视，眼神孤高不恭，不知是否因为受伤而充满戒备。
“不管是人，还是畜生！顺我者昌，逆我者亡，不服我号令者，即便是瑞兽，也留他不得！拿皮鞭！”
众臣纷纷心惊，御马太监喜多拿来鞭子，燕元朗一鞭挥下，鞭子透过囚笼铁柱间的缝隙打在了麒麟身上。
鞭笞之声不绝于耳，麒麟的血痂之上又舔新伤，似乎也发怒了，一声咆哮，吐出烈焰来，险些烧着燕元朗的长发。
一人一兽以眼神对峙着，燕元朗冷声道：“今天这筵席也不用摆了，如此孽兽，杀无赦。”
此言听在那些士大夫耳朵里，三魂丢了两魂半，严万跪下恳求道：“陛下，麒麟是仁兽，切不可杀麒麟啊！”
“陛下切不可杀麒麟！”
一呼百应的声音让燕元朗危险地挑起了眉。这帮士大夫，平日里没见他们什么时候意见统一过。
“敢有求情者，庭杖一百！”
一时间鸦鹊静默。谁都知道，庭仗一百，一条命就不要想留下来了。楚谦烦躁地捶了一下地，被夏言拉住衣袖示意不要轻举妄动。
“陛下，不可杀麒麟啊！”
一个苍老的声音颤抖着响起，夏言心中猛然一惊。常洛的爹，安国公常天翔！
常天翔恳切地哀求着，带着长辈的语重心长：“麒麟，有王者则至，无王者则不至。麒麟现世，正是明君出现的意味啊。陛下可还记得孔子泣麟？若今日杀了麒麟，天下读书人必将寒彻心扉！”
安国公，两朝元老，一代名将，为大燕江山鞠躬尽瘁，如今垂垂老矣，若是杖责他，更会......
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