在众人回屋休息的当儿，咱们不妨抽空将这沈家大院再来描述一番。
沈氏家族的大院，坐落于陈郡阳夏沈家堂村，整个大院占地约三十亩土地，坐北朝南走向，由前中后三个院落组成，四周用两人高的砖墙围裹，一色的灰砖青瓦，飞檐走拱，雕梁画栋，古色古香，气派十足。在前院，坐北朝南的是主房，南北排列的是厢房，厢房东西对称而建，所有房屋加起来足足有三十余间，是为主院。主院内除张瑞云所居住外，还有会客厅餐房各四间。东西厢房除侍女仆人家丁居住以外，就是马厩和杂物间了。
中院为沈尚妻子袁枚沈据妻子梅梨花沈安妻子吴宇娜和她们的侍女仆人们和十数个家丁所居住。
在后院，房屋布局与间数与前院相同。所不同的是，沈铁并未住在主房中，而是住在东厢房中的一个房间内，其余闲杂人等也居住在东西厢房内。主房内供奉的是沈氏祖先的牌位与沈氏家族的族谱。其中就有沈铁的曾祖父沈缵祖父沈衡叔祖父沈澄，及父亲沈裒伯父沈鲲等。另外还有沈铁祖父沈裒的六位夫人孙氏周氏焦氏张氏辜氏及王氏的灵位与画像。
在平时，祠堂大门紧闭，无人敢轻易迈入祠堂大门一步，只有重大节日期间，祠堂才对家人开放，烧香祭奠后，即由专管祠堂的人随即关闭。每次祭拜时，由祭拜师傅引领，由沈家在家的男人领头，女人奴仆紧随其后，众人庄严肃穆，神情沉痛，面带忧伤，口中念念有词，心慈的女人们甚至还会放声痛哭！祭拜过后，一切便都恢复正常。祠堂内阴森恐怖，正常的人只要一进入房内，都会立即在心中顿生油然而起的肃穆敬畏之感，这即是所谓的触景而生情的缘故吧？
在祠堂门口的空地上，还建有一座庭院花园，名贵花木，四季花卉，凉亭画廊，假山奇石，百花斗艳，鸟语花香，真乃人间天堂相似。平日里，这后院即是沈家唯一的男人沈铁攻读与练武的最佳去处。这后院内除了少公子沈铁之外，其余闲杂人等就是他的教书先生武功老师护院家丁和有数的几个仆女侍女了。
因为当时社会动荡不安，只要是名门大户，家中都雇请护院家丁，少者三五人，多者十余人至数十人不等，沈氏家族是当时陈郡阳夏地方的名门望族，家中土地几千亩，大牲畜上百头，这土地耕种收获的重活，当然少不了长工与短工们的劳动与打理；另外，在宅院四周，在每个角落上还建有四座雕镂，无论白天与黑夜，都有护院家丁们来看守。而沈家的女眷们，平日里的......
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